Duke parë prapa, struktura shoqërore e Kinës së lashtë ishte një labirint i vërtetë rregullash dhe protokollesh, ku gratë ishin të lëna në një rol krejtësisht dytësor. Në këtë kontekst, konkubinati nuk ishte thjesht një kuriozitet , por një institucion themelor që përziente dëshirën, politikën dhe nevojën për të përjetësuar prejardhjen familjare në një shoqëri thellësisht patriarkale.
Për të kuptuar se si funksiononte ky sistem, duhet të heqësh këndvështrimet e shekullit të 21-të dhe të kuptosh se martesa nuk kishte të bënte fare me romancën, por ishte një kontratë strategjike midis familjeve . Ndërsa gruaja kryesore mbante pushtetin në familje, konkubinat rrotulloheshin rreth saj në një valle të vazhdueshme nënshtrimi dhe konkurrence, ku një hap i vogël i gabuar mund të nënkuptonte ngritje të lavdishme ose fat tragjik.
Hierarkia perandorake dhe bota komplekse e Hougong-ut
Pallati perandorak kinez, ose hougong, ishte shembulli përfundimtar i një organizate piramidale. Edhe në kohët më të hershme, si gjatë Dinastisë Shang, kishte shenja të poligamisë, por ishte me Ritet e Zhou që filloi të merrte formë një strukturë pothuajse utopike. Sipas këtyre teksteve, një mbret mund të kishte vetëm një mbretëreshë, tre zonja në pritje, nëntë konkubina perandorake, 27 gra trashëgimtare dhe 81 gra perandorake, gjithsej 121 gra për të parandaluar që të kishte dy perandoresha në të njëjtën kohë.
Gjatë shekujve, këto rregulla ndryshuan aq shpesh sa ndërrohej këmisha me çdo dinasti. Në Dinastinë Han, sistemi u bë shumë më i detajuar, duke krijuar nën-rangje me emra poetikë, por funksione shumë të rrepta, të tilla si Zonja me Sjellje të Shkëlqyer ose Zonja me Fytyrë të Çmuar. Ndonjëherë, numri i grave arriti nivele marramendëse, duke tejkaluar 20.000 gjatë mbretërimit të perandorëve Huang dhe Ling, të cilët e transformuan pallatin në një qytet vetëqeverisës grash dhe eunukësh.
Më vonë, gjatë Dinastisë Tang, sistemi u bë edhe më i sofistikuar me grada të tilla si Bashkëshortja e Nderuar, e Mirë, e Virtytshme dhe e Denjë. Secila prej tyre mbante një vend specifik në protokoll dhe qasja te perandori varej tërësisht nga ky gradë. Edhe në Dinastinë Qing, nën ndikimin mançurian, struktura të ngjashme mbetën, me Perandoreshën në krye, e ndjekur nga Bashkëshortja e Nderuar Perandorake dhe kategori të ndryshme shoqëruesesh dhe konkubinash në grada më të ulëta.
Realiteti shoqëror: Përtej pallatit
Jo gjithçka ishte prej mëndafshi dhe poemash në pallat; jashtë mureve të tij, jeta e konkubinave ishte shumë më e ashpër. Për një burrë ose zyrtar të pasur, të kesh konkubina ishte një mënyrë për të demonstruar fuqinë e tij ekonomike dhe për të siguruar trashëgimtarë nëse gruaja e tij kryesore nuk mund të lindte djem. Për familjet e varfra, dhënia e një vajze si konkubinë ishte shpesh e vetmja mënyrë për të shmangur urinë dhe për t'i dhënë gruas së re një shans për një jetë të rehatshme, edhe nëse kjo do të thoshte sakrifikimin e lirisë së saj.
Është e rëndësishme të përmendet se kishte një ndryshim të madh midis një gruaje dhe një konkubine. Gruaja ishte zonja e shtëpisë, ndërsa konkubina konsiderohej ligjërisht një formë skllavërie . Fëmijët e saj nuk kishin të njëjtat të drejta trashëgimie si ato të një gruaje legjitime, dhe vetë konkubina duhej t'i nënshtrohej një disipline të rreptë, duke shmangur me çdo kusht shfaqjen e xhelozisë, pasi kjo ishte bazë për ndëshkim ose edhe divorc nga burri.
Zgjedha e Tre Bindjeve dhe ligji
Jeta e grave drejtohej nga koncepti i sancong-ut , ose tre bindjeve: një grua duhej t'i bindej babait të saj në rininë e saj, burrit të saj gjatë martesës dhe djalit të saj në vejushë. Ky sistem bazohej në filozofinë e yin dhe yang, ku mashkullorja (yang) përfaqësonte dritën dhe forcën, ndërsa femërorja (yin) përfaqësonte errësirën dhe nënshtrimin . Kjo stigmë ishte aq e fortë saqë të lindësh femër shihej nga shumë njerëz si një fatkeqësi ose një ndëshkim nga jetët e kaluara.
Në terma ligjorë, burrat mbanin të gjithë pushtetin. Ata mund të divorcoheshin nga gratë e tyre për arsye që na duken qesharake sot, të tilla si të folurit shumë ose xhelozia , ndërsa gratë nuk e kishin këtë të drejtë përveç nëse burrat e tyre i keqtrajtonin seriozisht familjet e tyre. Për më tepër, dëlirësia dhe puna e palodhur ishin virtytet më të larta; një e ve që mbetej e dëlirë mund të nderohej edhe me monumente, ndërsa një konkubinë që kryente një shkelje të rëndë mund të ekzekutohej ose të skllavërohej nga gruaja kryesore.
Gratë që thyen modelin
Pavarësisht kësaj perspektive të zymtë, pati gra tepër të forta që arritën të depërtonin në sistem. Ban Zhao, për shembull, u bë një nga intelektualet më me ndikim në histori, duke shkruar manuale për gratë dhe duke mbrojtur arsimimin e femrave, megjithëse gjithmonë brenda kornizës së nënshtrimit. Por rasti më ekstrem ishte ai i Wu Zetian, e cila u ngrit nga një konkubinë në perandoreshën e vetme zyrtare të Kinës, duke sunduar me grusht të hekurt dhe duke zgjeruar burokracinë e perandorisë.
- Fashë për këmbët: Një praktikë mizore ku këmbët e vajzave ngjesheshin për t'i bërë të vogla dhe tërheqëse, duke simbolizuar pronësinë totale të grave nga burrat.
- Martesat e rregulluara: Martesa të rregulluara nga prindërit bazuar në astrologji dhe para, ku shumë nuse as nuk e njihnin burrin e tyre deri në natën e dasmës.
- Eunukët: Burrave të kastruar u ngarkua detyra e ruajtjes së haremit për t'u siguruar që fëmijët ishin vërtet të perandorit.
Konkubinazhi u zhduk me ardhjen e Republikës Popullore të Kinës, pasi idealet komuniste i shihnin këto praktika si një simbol të teprimit dhe dekadencës monarkike. Edhe pse gradat perandorake dhe ligjet e nënshtrimit nuk ekzistojnë më, jehonat e këtyre marrëdhënieve mbeten në figurat moderne dhe të margjinalizuara, por epoka e haremeve të mëdha dhe hierarkive të bukurisë është varrosur në histori. E gjithë kjo strukturë shoqërore komplekse pasqyron një epokë ku vlera e një gruaje ishte e lidhur me aftësinë e saj për të shërbyer, riprodhuar dhe heshtur, edhe pse disa mendje të shkëlqyera arritën të linin një gjurmë të pashlyeshme në kulturën kineze.